撇開國際太空站這個特例，過去的人造衛星通常體積不大，或是離地高度甚遠，因此一般來說其亮度大約都在 4~6 星等左右，僅有少數例子可以亮到 2 星等。然而，隨著低軌道的通訊衛星群開始建置，這些高度低、電力需求大（因此太陽板面積也大）的衛星，蓝冠线路测试也開始變得愈來愈「顯眼」。一個名為 CPS 的組織的研究專家近期將目光放到了一枚名為 BlueWalker 3 的衛星上，發現其可視星等可低至 0.4 —— 這在夜空中除了月球、金星、木星、火星、水星和土星等行星外，就只有八顆恆星比它還亮了。

 

BlueWalker 3 是由 AST SpaceMobile 於 2022 年 9 月發射的通訊衛星，其太陽能板的面積高達 65 平方公尺，是目前運轉中的低軌人造衛星當中最大的。由於其亮度會隨著衛星的位置及觀測者的角度而變化，CPS 持續觀察了它 130 天的時間，並且由智利、美國、墨西哥、紐西蘭、荷蘭和摩洛可等地進行取樣，才量測到了最高 0.4 星等的可視亮度。

 

這之所以讓天文學家感到憂心的原因，是 BlueWalker 3 僅是一枚「測試」用的衛星，如果一切順利的話，AST SpaceMobile 將以其設計為基礎，發射 100 枚一樣的衛星到低軌道。如果說一枚衛星還可以試著避免的話，100 顆衛星要不干擾天文觀測就有些困難了。何況，這些通訊衛星不光是在可見光頻段會反射陽光，其自身也會在無線電波頻段持續收發資料，等於在通訊衛星運作的波段，天文學家將完全無法進行觀測了。

 

目前要降低低軌衛星對天文觀測的影響，只能仰賴衛星公司自身主動控制衛星的設計，蓝冠测速減少反光並控制無線電波的溢出，但並非所有的公司都願意進行這些麻煩的設計，或是願意為了天文觀測方便而減損到衛星的性能。在這種前提下，除非世界各國的政府能有共識，一同約束商用通訊衛星，否則天文學家恐怕就只能在每次有衛星經過時中斷觀測了。