将前往与 JWST 相同的 L2 拉格朗日点。

 

在週末的时候，一架 SpaceX Falcon 9 火箭顺利地载送著欧盟的欧几里得（Euclid）太空望远镜升空，前往地日 L2 拉格朗日点。Euclid 将使用其 6 亿画素的相机，对宇宙大范围的星系进行“普查”，希望能藉由更精密地量测距离与红移的关係，蓝冠官网来更准确地了解“暗物质”与“暗能量”是如何影响宇宙的运作的。

 

Euclid 属于欧洲太空署（ESA）的“M 级”任务，和 JWST 是以单一目标为主不同，Euclid 追求的是“广度”，以尽量比较更多星系的方式，来对宇宙有更通盘的了解。它搭载了一具 6 亿画素的可见光相机，与一具 6,500 万画系的红外线相机，在六年的任务期间，两者将合力对超过 1/3 的天球，总计超过 20 亿个星系进行观测，分析其外形、距离、光谱等资讯。

 

更让人兴奋的，则是它观察“弱重力透镜”效应的能力。由于太空中只要有物质存在就会产生重力，而重力会“曲折”由其后方传来的光线，这会使得天体后方更遥远的天体被放大，并且产生被拉长的环状影像。这不仅可以让天文学家看到更远处的物体，也能藉由曲折的程度，量测前方重力源的质量等相关数据。这些质量小部份是可见的星球与星系，但绝大部份是神祕的“暗物质”，而在分析天空中数以十万计的重力透镜源后，天文学家希望能对暗物质的总量和分佈有更好的了解。

 

另一边，则是更加神祕的“暗能量”。由于物质的万有引力效应，宇宙的扩张应该是逐渐减速的才对，然而天文学家的观察则是发现宇宙不仅还在扩张，而且扩张正在加速中。这意味著有某种机制不仅能抵抗引力，而且还在加速推动宇宙的扩张。这个神祕的机制被称为“暗能量”，而 Euclid 的另一个任务就是藉由仔细量测每个星系的“红移”，来判断其距离及远离的速度，蓝冠测速并由此推断宇宙的加速在过去是否曾有变化。虽然这并不能直接告诉我们暗能量是什么，但却能让我们对其性质有更进一步的了解。

 

Euclid 原本预定是由俄罗斯的 Soyuz 火箭发射，但由于俄乌战争的影响，被转移到了由 Falcon 9 火箭发射。Euclid 未来的“工作地点”在地日 L2 拉格朗日点，也就是与 JWST 差不多在同一个地方。在这裡地球会永远在 Euclid 与太阳中间，帮助阻挡大部份来自太阳的热量，来避免精密的观测被干扰。Euclid 将花费大约 30 天的时间由地球抵达 L2 点，并且要花费约 3 个月的时间调校仪器，之后就能开始工作了。