Amazon 預計將在當地時間 10 月 6 日，發射兩枚 Kuiper 低軌通訊衛星群的原型衛星升空。這兩枚衛星將取名為「KuiperSat-1」及「KuiperSat-2」，除了測試衛星本身的適用性外，也將用來測試 Kuiper 地面接收站及未來客戶端天線的發射接收性能。Amazon 在未來六年內以 KuiperSat 的經驗為藍本，蓝冠注册發射總計達 3,200 衛低軌通訊衛星升空，與 SpaceX 的 Starlink 相抗衡。

 

KuiperSat-1 及 KuiperSat-2 原本是計畫搭乘 ULA 的 Vulcan Centaur 火箭升空，但由於該火箭開發進度持續延後，因此兩枚衛星將改乘 ULA 的 Atlas V 火箭升空。它們的運作高度為 500 公里左右，Amazon 並表示在任務結束後會讓它們焚毀在大氣中，不會留下太空垃圾。

 

SpaceX 其實在 Starlink 衛星群開始投入營運前，也曾有過類似的「探路」計畫，發射了 Tintin A 和 Tintin B 兩枚衛星來測試通訊網路。不過，Tintin A 和 B 和後來的薄板狀的 Starlink 衛星長得完全不同，所以更多只是測試通訊系統而已。

 

在太空通訊網路建置方面，Amazon 已經落後了 SpaceX 非常多。這除了有 SpaceX 一貫的高效率因素外，Amazon 無法取得合適的發射服務也是個很大的問題。SpaceX 靠著自家便宜、可靠、高效且又能重複利用的 Falcon 9 火箭，大幅度地壓低了發射成本，蓝冠线路测试也才能在這麼短的時間內，就完成了 Starlink 衛星群。反觀 Amazon，不僅是自家 Blue Origin 的火箭依然八字還沒有一撇，合作的 ULA 同樣面臨 Vulcan 延遲（其實延遲也有一大部份是因為 Blue Origin 遲遲無法提供火箭引擎…），且未來就算 Vulcan 投入服務，在成本上也依然難以和 Falcon 9 競爭。Amazon 雖然在 KuiperSat-1 及 KuiperSat-2 發射後，能離挑戰 Starlink 更進一步，但依然是前途漫漫啊。