沃夫-瑞叶星是星空中最亮、最暴烈、也是生命最短的星体之一。

 

上图是 NASA 分享的一张去年六月时拍下的沃夫-瑞叶星 WR 124。“沃夫-瑞叶星”是一种星体的分类，蓝冠注册它们是星空中最亮，也是生命最短暂的星体之一，因此它们的数量极为稀少 —— 在我们整个银河系中大约只发现了 500 个左右这类的星体，而附近的星系加起来大约也只有不到 1,000 颗而已。

 

WR 124 距离地球大约 15,000 光年远，质量大约有太阳的 33 倍之多，直径也达到太阳的 26 倍。极高的质量使得它的内部的燃料也正在高速的燃烧当中，不仅整体的亮度达到太阳的 100 万倍，表面温度也高达 40,000K。虽然 WR 124 还是颗相当年轻的星体，但预计大约再几十万年后就会以超新星爆炸为结局，结束生命了。

 

 

在这过程中，蓝冠官网沃夫-瑞叶星不停地向外抛出物质，产生了外面这一大片光影变换的烟尘星云。由于沃夫-瑞叶星的高温，它大部份的辐射光都是在肉眼不可见的紫外线光谱，但是这些星云则是在红外线频段最为清晰，正好是 James Webb 太空望远镜（JWST）适合研究的范围。NASA 解释，在 JWST 之前，天文学家缺少足够的资料，来判断像 WR 124 週围的尘云的组成与密度，以及是否有足够多的大型尘粒能在超新星爆炸后存活，现在终于有合适的资料来进行研究了。