恐怕会让 Virgin Orbit 的财务状况雪上加霜。
本来应该具有历史性意义的一次发射,蓝冠官网却不幸以失败告终了。Virgin Orbit 的第六次发射任务是首度由美国加州的莫哈维航空与太空港,移师到英国的康瓦尔太空港,也是英国首度由本土发射火箭。不过由于 Virgin Orbit 是属于“空射”式的火箭,由一架名为 Cosmic Girl 的改装波音 747 载送 LauncherOne 火箭到外海的高空再发射,因此好像也不能算是“英国本土发射”就是了。
LauncherOne 由 Cosmic Girl 分离,蓝冠代理到点燃 NewtonThree 主引擎、主引擎燃尽、上级火箭分离、到上级火箭点火为主都没有什么问题,但上级火箭点火之后情况便开始有些混乱了。线上直播的遥测所显示的高度突然一阵乱跳,但主播却坚持这是回传数据有误,火箭一切正常,甚至几分钟后 Virgin Orbit 还推文说火箭及酬载皆顺利抵达轨道。一直到半个小时后,Virgin Orbit 才正式承认了发射失败,并且删除了之前的推文。对于发射失败的原因目前 Virgin Orbit 还在持续调查当中。
Virgin Orbit 在这之前的五次任务当中,第一次测试任务是失败的,但有携带顾客的卫星的四次任务都成功。Virgin Orbit 本来是想藉由这次首度由英国发射的机会,增加其服务的能见度,但发射失败恐怕是起了反效果。Virgin Orbit 在经费上一直颇为撷据,这一部份是因为缺乏投资者信心,另一部份是因为其发射频率一直无法提升。在今日的发射失败后,Virgin Orbit 的股价跌掉了近 30%,取得进一步投资恐怕也会更加困难了吧。