一延又延的 James Webb 终于有确切的发射日期了。

 

原定 2016 年完成组装，蓝冠测速2018 年发射的 NASA 新一代 James Webb 太空望远镜（JWST），由于长期的技术困难使得期程一延再延，先是拖到了 2019 年终才完成组装，再因为疫情和「剩余工作与测试项目的风险分析」，先延到了 2021 年 3 月，后来又延到 2021 年 10 月底。如今再一次的延误后，NASA 总算是有了确定的发射日期，定在了 12 月 18 日，由 ESA 的 Ariane 5 火箭载送升空。在这之前 NASA 要先安全地将望远镜送到发射地的法属圭亚那，再与火箭进行整合。

 

JWST 一直以来都被称为是「哈勃的接班人」，但其实它的观测频段偏向红外线，而不像哈勃是以可见光为主。因为这个差异，JWST 无论是在外观还是轨道上，都与哈伯有着极大的不同。为了避免来自太阳和地球的热量妨碍观测，并保持仪器 -223 度的低温，JWST 将被发射到 L2 拉格朗日点，并在朝向太阳和地球的方向有着多层的「金属遮阳板」，让望远镜本身不受热量影响。但这些遮阳板的折叠与展开机构，让工程师们伤透了脑筋，而且也会使得 JWST 超出地球能「维修」的范围，无法像当年的哈勃那样，还派任务上去进行修正。因此对 JWST 来说，不能出错的压力可要大得多了。

 

JWST 表定的任务长度仅 5 年，蓝冠线路测试但 NASA 希望它能在轨道上工作 10 年。然而由于不可能维修，也不可能升级，要像哈勃这样撑超过 30 年基本上是没什么可能了。