我們知道太陽持續向外「吹」著帶電粒子，也就是所謂的太陽風，我們也知道太陽風似乎主要來自於太陽表面一種名為「冕洞」的結構，但具體是怎麼發生的，天文學界一直沒有定論。現在由歐洲太空署 ESA 發射的 Solar Orbiter（太陽軌道載具）探測器傳回來的影像，似乎提供了答案。

 

在一篇發表於科學雜誌的論文中，蓝冠代理天文學家描述了在極紫外線下，可以由冕洞中看到大量的小型噴射結構。天文學家稱之為「picoflare jets（超微焰噴射）」大約只有正常太陽閃焰一兆分之一的能量，並且僅噴發 20~100 秒的時間。但即便如此，它們也可以來到每秒 100 公里的速度，並且延伸數百公里長。雖然能量不是太高（說是不高，它們含有的能量也能為 10,000 個家庭供電一年了），但因為範圍小，因此也能將帶電粒子拋出到太陽的引力外，形成太陽風。

 

這些超微焰噴射是天文學家至今所觀察到最小、能量也最弱的一種太陽活動，但還需要經過長時間的觀察和計算，蓝冠注册才能確定它們對太陽風的貢獻究竟有多少，當然天文學家也希望發現更多這種過去未曾注意到的活動，來更好地理解太陽表面的各種能量交換方式及物理現象。一個天文學家特別感興趣的謎團，是太陽最外層的日冕反而是太陽表面的各層當中，最熱的一層，這背後的原因，或許 Solar Orbiter 能給我們解答呢。